足下垂除影響下肢活動外，亦會引起患者一連串代償性動作，包括環狀步態（打圈拖行）、提起患側的盤骨、對側足部過分提起，引起不平衡的步態。足科矯形師李家偉說：「這些都是低質素的步行。久而久之，會減低患者步行意欲，促使不常用的肌肉萎縮，患者走路時更覺吃力，最後無奈放棄走路。這些情況在我接觸的病人中屢見不鮮。」
此外，病人的心理影響亦不容忽視。當患者步履不穩，步態有別於人，更甚者或需以輪椅代步，他們的社交及日常活動必然受限。面對健康及環境突變、恐變傷殘人士，既擔心自理能力再轉差，又怕增加家人擔子，可說是身心疲憊。
真實個案︰電刺激器解除中風後「拖腳」困擾
陳先生，五十多歲，2011年因腦內發現腫瘤，要接受複雜的腦腫瘤切除手術，手術時間長達十二小時。手術成功，然而陳先生不幸於手術期間中風。中風後，不論說話能力、手部動作的靈敏度，以至步行能力均大受影響，住院逾一年。其間接受長期的復康治療，出院後仍不斷進行物理治療，以改善其步行能力。
雖然陳先生很努力作復康治療，平常亦勤於練習，做足治療師建議的運動，但往後的活動情況已改善不大。「雖然用拐杖仍可走路，但每行一步都很費勁，不到十分鐘已不得不休息，對我生活影響最大。」
在2014年初，他嘗試使用專利功能性電刺激器（WalkAide）。WalkAide可幫助足下垂患者於步行時適時提起足部，減低走路時疲累，步行更安全，提升步速。
使用電子腳托後，陳先生比之前可多走幾倍的路。「戴著WalkAide時，沒有拖腳了，起步時不再需要拗腰來提起右腳，走路輕鬆多了。最重要就是每行一步都比以前穩定，不再怕會扭傷，走得更快。」
具功能性的電刺激最能改善「足下垂」
李家偉表示，現時公立醫院用於矯正足下垂的傳統方法都是以足踝矯形支具（Ankle Foot Orthoses，簡稱AFO或腳托）為主。腳托有現成和度身訂造的，經醫生轉介後，醫院內的義肢矯形師會為病人配置合適的矯形支具；另一種是功能性電刺激器（Functional Electrical Stimulator，簡稱FES），是以電流刺激神經，使足踝背伸，提腳走路。
一、腳托（AFO）
腳托的物料大多數為聚丙烯膠所製造，利用三點壓力原理，將足踝維持於中立位置（即小腿和足底呈90度角），覆蓋小腿至足底，提供足夠的內外側支持。
但由於是膠製產品，穿戴時會感侷促，容易敏感。穿戴後除予人「傷殘」的感覺、走路時步態不自然，且須穿者大一點的包跟鞋外，最重要的是那是被動的改善方法，沒有半點治療效用。
二、功能性電刺激（FES）
上世紀六十年代Dr. W. T.
Liberson發明了FES技術去刺激腓總神經（在小腿外側的一條神經），使足踝背伸。經過多年來的技術改良，至本世紀初，相關技術已相當成熟，應用亦隨之普及。
傳統FES是利用足跟壓力感應器作感應。當足底感應器受壓時，儀器就停止釋放電流，腳掌觸地；當感應器不受壓時，儀器就會釋放電流，刺激小腿外側的肌肉，背伸足部。FES和AFO相比，前者除了能輔助走路外，尚有治療功效。以電流刺激腓總神經和肌肉改善拖腳問題，比以AFO的治療主動得多。當然，FES亦較昂貴。
然而，傳統的FES需配置包跟鞋子，以藏著足跟感應器。除連接足跟感應器和小腿腓總神經位置的電線會外露，某些品牌甚至需要多配置一個遙控組件作連接。
功能性電刺激一直沿用多年，安全有效且無副作用。本港醫院亦常用FES於訓練病人回復肌力，改善協調和活動能力，恢復功能（如用匙羹吃飯或走路等動作），當中不乏脊柱損傷或中風患者。
以中風患者為例，中風後首三至六個月為康復進度最快之「黃金期」，通過復康治療能獲得最大治療效果，愈早治療愈可減低未來殘障的程度。
具無線功能電刺激器 方便赤腳使用
Walkaide這種無線的功能性電刺激器為新一代的FES。它沒有外露的電線，且不需要穿鞋，因此患者能赤腳使用這種儀器，甚至可以在沙灘走動。
此機有專利設計的速度和角度感應，偵測小腿步行時的角度，適時釋放電流刺激小腿的肌肉，足部能適時背伸。
「每個人的走路步態不一，因此病人首次約見及試用WalkAide時，需時約四十五分鐘，用以評估下肢關節的活動幅度和肌肉的僵硬度。試用時，會遇到不少問題，如電流不足以背伸腳部、電的時間長短和電極貼擺放的位置等，這些都是需要仔細調校的。機身上只有力度大小可以調校，其他個人化參數都在軟件中調校。」李家偉續說。病人決定選擇使用此機後，建議定期回診所覆診，跟進遇到的問題及再做測試比對之前的步態。
參考資料：
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Everaert DG, et al. Does
functional electrical stimulator for foot drop strengthen corticospinal
connections? Neurorehabil Neural Repair. 2010 Feb;24(2):168-77
2.
Stein RB, et al. A
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Neurorehabil Neural Repair. 2006 Sep;20(3):371-9
3.
Stein RB, et al. Long-term
therapeutic and orthotic effects of a foot drop stimulator on walking
performance in progressive and non-progressive neurological disorders.
Neurorehabil Neural Repair. 2010 Feb; 24(2):152-67
摘錄自《頑症不藥而癒》第七章
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